（前略）
５
在香宗我部先生預定來訪的那天，天公非常做美，出現了多雨的四國難得的大晴天。
約好的時間是下午二點，但坐立難安的我早在一小時前，就已經守在門口，不停來回踱步。
為了避免不相干的人前來打擾，香宗我部先生這次的行程對外完全保密，知道的人只有我們一家三口。我爸媽是純樸的鄉下人，對他的知名度完全沒概念，還以為來找我的，是以前在東京的朋友，所以也沒特別對鄰居張揚。
當距離二點還剩十分鐘時，在我家門口的馬路前方，遠遠出現一輛灰色的休旅車。如果不知情的人，絕不會想到這輛看似普通的國產車裡，正坐著一個大企業家。而且，此時正值下午，鄉下人一般都在家裡休息，更不會引起路人注意。
設想得挺周到的嘛──原本我還暗自感到佩服，卻立刻發現有地方怪怪的。
當車子在面前停下後，我透過車窗，隱約感覺到車內只有駕駛一人。
難道香宗我部先生還親自開車來嗎？
可是，當車門一打開，下來的人出乎我的預料。
我之前在男仕雜誌上，曾讀過他的專訪，也看過照片，當然對其長相略知一二。再說，就算我完全沒概念，也絕不會把眼前這個綜合少女的可愛臉龐，男孩的俐落短髮，和成熟女性豐滿身材的女子，錯認成香宗我部先生。
「您好，想必您就是鐵平與六先生？」
這名女子氣質如大學生般的清純，但她一身米白襯衫，鐵灰色卡其長褲，搭配黑色短筒靴和鵝黃色風衣的打扮，感覺又像個洗鍊的上班女郎。
……難不成是香宗我部先生的秘書嗎？
「呃，我就是鐵平，請問您是哪位？」
「喔，敝姓松平……這是我的名片。」
她從風衣的內側口袋掏出名片，雙手恭敬奉上的姿勢極為優雅。在大學生和上班女郎外，她在我心中添了第三個印象──出身高貴的大小姐。
現在是深秋，縱使已稍有涼意，也絕不到冷的程度。但這名女子身上不但包得密不透風，連手上也戴著鵝黃色的手套，挺符合名門千金保守的形象。
我接過名片仔細一看，上面印的是「松平綜合醫院副院長 松平千代」。
我並沒有實際在這醫院就診過，不過還在東京工作時，就曾聽說它不僅規模在全國中是數一數二，還是標榜「重視跟每位病人的羈絆」，被譽為國內最關心病人需求的優良醫院。
這麼大有來頭的醫院副院長，來我家要做什麼？
而且最重要的是……香宗我部先生本人呢？
我還沒問出口，對方就彷彿看穿我的心思，立刻解釋道：「真是不好意思，元親……外子他在途中看到有趣的東西，吵著要下去看，還說他等下會想辦法趕來會合。我拗不過他，也擔心讓您空等，只好由我先來了。」
「呃，這倒無所謂，不過您說外子……難道您是香宗我部夫人嗎？」
在這種鳥不生蛋的鄉下，居然會有東西能吸引那麼見多識廣的男人，的確蠻讓人驚訝的。但最叫我訝異的，還是香宗我部夫人的突然現身。
雜誌專訪是一年多前的事，當時上頭還曾用「黃金單身漢」一詞來形容香宗我部先生。沒想到他現在不但結了婚，妻子還是來頭不小的人物。看來我的資訊──事實上應該是戶田小姐的資訊──已經完全過時了。
「看您的樣子……難道外子沒跟您說我也會來？」
「呃，是這樣沒錯……」即使這並非我的錯，我依舊鞠躬表示歉意。
「唉，那個人就是這樣……」香宗我部夫人似乎習以為常，嘆了口氣，苦笑一下。「算了，總之我這個多出來的客人，會儘量不給府上添麻煩的……請多指教了。」
「不！別這麼說！能承蒙香宗我部夫人一併大駕光臨，是我們該感到榮幸才對！」
見夫人態度非常隨和，完全沒有上流社會貴婦人的架子，讓我稍微鬆了口氣。
要是香宗我部先生也這麼好相處，那就太好了。
「呵呵，鐵平先生，請別用夫人稱呼我，感覺怪不自在的……叫松平就好了。」
「可、可是，這樣多沒禮貌啊……」
「您也看到名片了吧，我並沒有從夫姓，這是我跟外子之間的協定。算是個人的一點任性吧……總之還是請您儘量以松平稱呼，可以嗎？」
「當、當然可以，那就恭敬不如從命了，松平小姐……」
松平小姐的語氣聽似委婉，卻隱隱透出不容反駁的氣勢，真不愧是經營醫院的女強人。
不過，她越是強調「松平」這個姓，就越讓我感到在意。
在幕府的體制中，像長曾我部和香宗我部這樣互為表裏的特殊大名，其實還有另外一個──那就是三河藩（位於現愛知縣境內）的德川氏跟松平氏。
三河國的國主德川家康，在遭到長曾我部元親殺害後，德川氏也因為沒有子嗣，歷代都由本家松平家的次子繼承。到了明治時代，德川一姓也隨著舊體制一併消失，殘存下來的松平氏，則被明治政府授予侯爵的爵位。
換句話說，香宗我部家跟松平家，等於是早從戰國時代開始，就因祖先的恩怨而間接結下世仇的二個家族。
「呃，松平小姐，冒昧請問一下，您的老家……是在愛知縣嗎？」
「嗯，是愛知沒錯……怎麼會想問這個？難道您也是愛知人？」
「不……這倒不是，我是土生土長的高知人……」
既然是愛知縣的松平家，跟我猜想的應該十之不離八九了。
如果松平小姐真是松平家的女兒……那這對夫妻豈不成了……
「……羅密歐與茱麗葉嗎？」
「嗯？鐵平先生，您剛剛說什麼？」我的喃喃自語，似乎不小心被聽見了。
「不，沒什麼，是我在自言自語……」
「……呵呵，這麼近距離一看，長得還真像『那一位』呢……」
「咦？夫人，您在說什麼？」
「喔，沒什麼，我也只是在自言自語。還有，請別再叫我夫人了，好嗎？」
松平小姐以其人之道還治其人之身，反過來捉弄了我。
不過，看到個子嬌小的松平小姐，像小狗一樣以那雙大眼睛向上凝視我，還露出溫暖似春陽的甜美微笑，我非但完全生不起氣來，心跳還不爭氣地開始加速。
「阿與！你這傻孩子到底在幹嘛？還不快請客人進來坐？」
本來主張「自己的客人自己想辦法」，一直從遠處做壁上觀的老媽，此時終於看不下去了，不悅地往我背後大喊一聲。
天啊！我竟然讓這麼重要的客人呆站在外面，耍白痴也該有個限度吧！
「啊，抱歉，松平小姐，請您先進屋去──」
「喂！喂─────！」
我話還沒說完，就被一個宏亮的叫聲給打斷。
我朝音源的方向望去，這次從馬路彼端疾駛而來的，換成一台非常眼熟的車。我馬上就認出，那是屬於我父親好友和現任老闆──吉永篤史先生的小貨車。
不過，現在正憑著絕佳平衡感，穩穩站在車後斗上，邊鬼吼鬼叫的外國人，到底是何方神聖？
「千代，俺來了！讓妳久等了金歹勢（真不好意思）！」
等一下，這疑似老外的人說的不但是日文，還是比我更道地的土佐腔！
我剛被這落差嚇一跳，下一刻小貨車就使出漂亮甩尾，在我面前停下。
目測起碼一百八十以上的這個高大男子，一雙模特兒級的長腿一躍而下。一路上的風吹亂他原本梳成西裝頭的白髮，在左眼眼罩及深邃五官陪襯下，散發出肉食性動物般的狂野氣質。
跟妻子的服裝相比，他穿著黑Ｔ恤，牛仔褲和紫紅色運動夾克，打扮相對休閒許多。雖然這跟雜誌上西裝畢挺的模樣相差甚遠，但無論他穿的是休閒服，還是名牌亞曼尼，都毫無疑問是香宗我部元親──宛如四百年前那個四國豪傑再世的海運大亨。
「阿伯，哆謝你載俺一程！」
跟鄉下老先生用家鄉土話寒暄的香宗我部先生，在男仕雜誌上絕對看不到。
「哈哈，三八啦，這小誇代誌（小事情）啦！」篤叔說完後，又從車窗朝我喊道。「阿與啊，這個阿兜仔（外國人）說金欣賞你用廢五金幫俺做ㄟ（的）招牌，伊金系（他真是）有眼光！」
……篤叔啊，他不是外國人，而是跟你我一樣土生土長的高知人啦……
……還有別在出身高貴的女士面前，用這麼粗俗的腔調說話啦……
我還來不及開口糾正，篤叔又像一陣風般颯爽地揚長而去。
「呵呵，沒關係，鐵平先生，別在意我，外子在家跟我吵架時，也會這麼說話，我早就習慣了。」松平小姐再次發揮她疑似能讀心的能力，察覺到我的尷尬，還反過來安慰我。
「等一下，千代，這小子，難道就是鐵平與六？」香宗我部先生的視線一轉到我身上，沒戴眼罩的右眼就睜得老大，像發現新大陸般目不轉睛直盯著我。
「呃，香宗我部先生，您好，我就是……」
「老天，真的假的？連聲音都有夠像的！未免也太巧合了！」
根本沒在聽我說話的香宗我部先生，用手肘碰了碰妻子，一臉不敢置信的樣子。
這對夫妻的確都是沒有架子的人，只是先生那一方令人有點不敢恭維。
「請問……你們說我像，到底是像誰啊？」
聽到夫妻二人都說了類似的話，讓我不好奇都難。
「呵呵，那一位啊……應該算是恩人吧。對吧？元親。」
松平小姐看向丈夫，露出故弄玄虛的笑容。
「嗯，不過其實還是個乳臭未乾的小子呢，哈哈！」
香宗我部先生則望向妻子，發出一聲朗笑。
我感覺出他們正透過眼神，分享某個外人所不知的共同回憶。俗話說「夫妻一心同體」，我眼前的這對夫妻就是很好的例子。
以雜誌發行的時間推算，他們結婚最多也不超過一年。或許是婚前就已經認識很久了，他們的相處模式不像新婚，反而像結褵多年的老夫老妻。
如果我跟戶田小姐也能這樣的話……香宗我部夫婦的互動，讓我的思緒不禁被妄想佔據。
不知道香宗我部先生當初是怎麼向松平小姐求婚的？
應該是用比「把妳的一生交給我」更帥氣的台詞吧？
不，就算台詞再怎麼了無新意，如果說的人換做是那個統一四國的男人，戶田小姐一定不會裝作聽不懂，而會立刻回答「我願意」的。
到底要怎麼做，才能讓第一個喜歡上的女性，對自己說出「我願意」呢？
算了，想這些還太早了。如果今天讓香宗我部夫婦敗興而歸，白白浪費戶田小姐給我的好機會，我就連喜歡她的資格都會沒有了。
總之，戰鬥吧，鐵平與六！就如同權六在「漂泊土佐人」船上時一樣，拿出最大的勇氣吧！
（試閱結束）
夢中的守護者（節錄第3~4節）
（前略）
３
「戶田醫生，告訴你喔，我啊……昨晚終於跟『おにさん』（鬼先生）講到話了。」
「……哪來的『おにいさん』（哥哥）？」
「醫生，你是故意的喔，是鬼•先•生啦！」
五年前的那隻黃色小雛鳥，現在已經長成了十三歲亭亭玉立的少女。
面對我有點冷的同音玩笑，她吐吐舌頭，露出狸貓般淘氣的笑容。
剛結束完包紮的她，現在半躺在病床上，身上披著她最喜歡的鵝黃色外套。
或許是習慣了，又或許是她堅強的天性使然，雖然全身多了十幾道新傷口，她還是表現出很有精神的樣子。
「……然後呢？妳們說了什麼？千代。」
在四個月前，我接受院長的委託，成為她的主治大夫。她口中的「鬼先生」，其實是惡夢裡的人物，也正是讓她半年來受盡折磨，甚至不得不休學住院的元凶。
「嗯，我問『鬼先生，我做錯了什麼？可以告訴我嗎？』，它想了一下，回說『不知道』。」
「那……然後呢？」居然能跟那種怪物對話，我不由得佩服這女孩的膽量。
「呃，然後……我又被殺了……」千代小姐一臉惋惜嘆道。「就跟平常一樣。」
『鬼先生』身材高大壯碩，頭上有三隻角，體表遍佈暗紅色魚鱗，手臂和腿肚也長著魚鰭。這半人半魚的怪物不但長相恐怖，還會拿著貌似船錨的武器，殘忍地追殺千代小姐。
由於夢境太過逼真，每次千代小姐醒來，不只精神會暫時崩潰，身體也會反應怪物的攻擊，從各處憑空冒出傷痕。由於出現機率過於頻繁，使她的精神和肉體都不堪負荷，逐漸衰弱。
這聽起來固然不可思議，其實卻有例可循。比如信仰過度虔誠的天主教徒，有時會在身上出現跟耶穌受難時一樣的傷痕，也就是所謂的「聖痕」。
「唉，真可惜……」
「可惜什麼？千代小姐。」
「那時『鬼先生』說完後，就好像很痛苦地哭了起來。我覺得好可憐。如果不是雙手都被它切斷了，我真的很想抱抱它，安慰它……」
在一年前，千代小姐的父親因車禍過世。五年前就喪母的她，因此真正變成了孤兒。
失去父母的傷痛，身為繼承者的壓力，使原本就早熟的千代小姐，變得更穩重內斂。不過，她那份時常為人著想的溫柔體貼，不管是八歲，還是十三歲，倒沒有太大的變化。
「……千代小姐，不能對『它』心軟，知道嗎？」
「可是……」
「妳現在是在跟『它』對抗，哪有對敵人心軟的道理，知道嗎？」
「……嗯，我知道了。對不起，戶田醫生，我不會再這麼輕率了。」
千代小姐收斂笑容，正色地做出回答。
我好歹跟她朝夕相處了三個月，即使表面上做出模範生般的答話，但她無意間閃避我的眼神，仍讓我嗅到一絲潛藏的不滿。
如果對「松平千代」認識不深，一定會把她當成從童話書中走出的公主。畢竟她出身富裕，外表可愛，頭腦聰慧，個性好，人緣更好，無論從哪方面看，都是得天獨厚的幸福女孩。
只是，如果再更深入認識，就會發現這女孩的溫柔體貼，可不代表她願意任人擺布。從她始終如一的男生頭，就看得出她其實非常有自己的主見。
「……千代小姐，妳真的是這麼想的嗎？」
「咦？戶田醫生，怎麼突然這麼問？」
千代小姐一臉疑惑，似乎連她自己都沒察覺到這份隱藏的心情。
我走到她病床正前方的牆壁前，指向牆上貼的風景海報。
海報是長形的，大約有一公尺長，六十公分寬，面積算蠻大的，上面印的是黃昏海景。水平線橫更畫面兩端，半沉入海中的夕陽，將海面染成一片靜謐的金黃。
這是千代小姐在某個拍賣網站上找到的。不知為何，我總覺得這個無名海岸的景色，跟以前在佐世的高知娘家──室戶市室戶岬町的海邊看到的非常類似。
「妳會把這海報貼在這裡，是不是因為跟妳第一個夢中的情景很像？」
「……嗯，沒錯。」千代小姐輕輕點頭。
在千代小姐持續半年的惡夢中，唯獨第一個夢有些不同。
據她的描述，她一開始是在黃昏的海邊散步。那片海灘上散落許多殘破不堪，像是在古裝劇裡才會看到的軍旗。不久後，在軍旗的殘骸彼端，出現一個正在眺望海面的男子背影。
男子身高目測約有一百八以上，紫紅色的裝束很像海盜，從他幾近赤裸的上半身，看得出肌肉鍛鍊得非常結實。而最令人印象深刻的，莫過於那一頭罕見的銀白色亂髮。
千代小姐望著那背影，心頭莫名湧上一股深深的懷念，就朝著男子跑去。可是，就在她距離男子不到幾步時，對方突然生氣大吼道：「你居然還有臉出現在俺面前？」，旋即一轉身化成怪物，舉起手上的長槍，一槍刺穿千代小姐的胸口。
這男子變成的怪物，就是後來持續在她夢中出現的「鬼先生」。
「妳是在想，如果每天看這張海報，也許就能再一次回到那個海邊了，對吧？」
「呵呵，戶田醫生好厲害，完全被你猜中了。」
「妳是想回去，再一次跟那個男人相見嗎？」
「嗯！雖然我只看到背影，但那一定就是『鬼先生』原本的模樣。如果這次我能看到他的臉，也許就能想起他是誰，還有他為什麼會恨我的原因了……」
當初因為感覺太不真實，我一直認定千代小姐是把曾在書籍或電視上看過的虛構人物，投射到自己的夢裡。可是，她始終主張「鬼先生」不但並非虛構人物，而且還是她認識的人，所以一定要先從「鬼先生」的真面目著手，才能進一步找出「它」發怒的原因，將問題解決。
這論調聽來不無道理，只不過我做了許多關於千代小姐的調查，甚至商請資深的心理治療師使用催眠等方法，仍找不到任何「鬼先生」可能存在的證據。
「千代小姐，我認為這的確是個方法……可是我還是覺得，不管是跟它對話，還是試圖看到它的真面目，都太冒險了。」
「冒險？反正橫豎都會受傷，倒不如多做一些嘗試……」
「我擔心的是，如果它只是妳虛構出來的人物，越跟它接觸，它的存在感就越大，妳就會越陷入幻覺而不可自拔……」
我通常不會對病人這麼分析病情，不過對如此聰明又固執的千代小姐，與其一昧禁止，倒不如用道理來說服比較有效。
「而且，請妳仔細想想，『鬼先生』之前說『你居然還有臉出現在俺面前？』，就代表他認識妳，可是昨天妳問他原因時，他又說『不知道』……明明認識妳，卻不知道為何要殺妳，這不是很矛盾嗎？」
「……唔，說的也是。」
千代小姐像消了氣的氣球，整個人變得無精打采。她固執歸固執，只要對方說的有理，她也會坦率接受糾正，不會為面子而堅持己見。
「千代小姐，我倒認為，『鬼先生』是妳在相繼失去令堂和令尊後，深感自己的無力，才由妳的內心創造出來的。」
「醫生，你的意思是……鬼先生是我的無力感所化成的嗎？」
千代小姐以超乎十三歲的驚人領悟力，得出精確的結論。
「嗯，就是這樣。所以它認識妳，是因為它來自妳的內心。它不知道為何要殺你，是因為妳很能忍耐，對自己背負的壓力渾然不覺，即使痛苦，也不知道那就是壓力造成的──這樣解釋不是比較合理嗎？」
這結論其實過於簡單，但對一個才十三歲的女孩而言，這應該是她所能理解的極限了。
為虛構的事物命名，賦予意義，產生感情，本是人類常見的心理現象。萬一過度沉溺，就會讓人迷失自我。所以，如果千代小姐對『鬼先生』產生過度的移情作用，絕非我所樂見。
「……我覺得醫生說的都很有道理。可是……」
千代小姐雙手抱胸，沉思良久後，邊窺探我的臉色，邊小心翼翼地開口道。
「可是什麼？」
「如果『鬼先生』是我自己……我會恨自己恨到想殺了自己嗎？」千代小姐盯著自己的手，用像要說服自己的語氣說：「不，我不會。在爸爸去世時，我已經發了誓，絕不要像他和媽媽一樣，拋下爺爺先走。因此，哪怕討厭自己，我說什麼也一定要活下去……」
這是千代小姐第一次對我說出真心話。我原本認為她的惡夢，是精神壓抑過度的產物，但從這番話聽來，她的忍耐並非只是想當個乖寶寶，而是認真思考後才做的決定。
既然對活下去一事有著強烈執著，又何必在夢中創造出一個鬼來傷害自己？
她想要暗示我的意思，我馬上就聽出來了。
「千代小姐，我承認妳剛才的話，也非常有道理。」沒想到自以為妥當的解釋，馬上就出現破綻，我感到既尷尬又佩服。「可是妳還是得記得，別把自己太暴露於危險之中，知道嗎？」
「嗯！我知道！」千代小姐知道自己得到認同，雙手握拳，露出燦爛的笑容。「而且，如果『鬼先生』會為了殺我而後悔哭泣，那我更不能死了！要是我真的死了，它一定會更傷心的。」
「喂，我不是才剛說了嗎？對它移入太多感情，會很危險的──」
正當我想糾正千代小姐時，口袋裡的手機突然鈴聲大作。
我看診時，通常會記得關機或調成靜音，因此自己也被這反常的現象嚇了一跳。
「戶田醫生，趕快接吧，說不定是你女兒呢！」千代小姐催促道。
「不，這倒不是……」
我很快地瞄了一眼手機，是個陌生的電話號碼。
這種電話我平時不太會接，不過這一次卻有種非接不可的感覺。
我連忙跑到病房外，按下了通話鍵。從電話另一頭，傳來一個似曾相識的低沉女聲。
「您好，請問是戶田澄雄醫生嗎？」
「……難道，是鈴木嗎？」
鈴木沙也加，是我以前在醫學院時的直屬學妹。曾被併稱為「撲克臉二人組」的我們，感情還算不錯。不喝咖啡的我會跟當時在咖啡廳打工的佐世認識，也是透過她這個咖啡廳的常客。
我們最後一次見面，是在五年前佐世的葬禮上，在那之後就沒再聯絡了。
「戶田學長，好久不見。我就開門見山說吧，我有個病人，需要你的幫忙。」
從前哪怕是別人再怎麼叫苦連天的作業，她總能面不改色準時完成，還因此博得「女超人鈴木」的封號。這看似什麼都難不倒她的女強人，居然會向人求助，簡直就跟天下紅雨一樣稀奇。
能聽到這麼優秀的學妹向自己求助，總難免有些飄飄然，不過我也有自知之明，光是千代小姐一人，就已經夠讓我自顧不暇了。
「很高興妳看得起我……但比我優秀的妳都應付不來了，我大概也無能為力……」
「不，這個忙只有你能幫，學長。」鈴木用斬釘截鐵，不容拒絕的語氣強調說：「我需要你手上那個叫松平千代的病人。」
「……妳是怎麼知道她的？」一聽到千代小姐的名字，我馬上起了戒心。替病人保密本來就是最基本的醫德，更何況她是院長的孫女，身份更是敏感。
「這不重要。重要的是，我的病人需要她。」
「妳的病人？」
「嗯，一個叫齋藤彌三郎的十六歲少年……」沙也加至此突然話鋒一轉，用她從來沒用過的哀求語氣繼續說道：「拜託你了，學長！在他殺死自己或殺死松平千代前，救救他吧！」
……殺死自己或『殺死千代小姐』？
在那一瞬間，我腦裡立刻浮現我最不願聯想到的那個名字──鬼先生。
４
鈴木的動作很快，在打完電話的隔天，包裹就寄到了醫院。
但我一方面忙，一方面心裡也有種莫名的抗拒，等過了二天後，才將包裹拿回家。
當晚，在確認佐美睡著後，我回到書房，拆開包裹，開始閱讀裡面的資料。
齋藤彌三郎，男，十六歲，現居和歌山縣，單親子女，與母親相依為命。
母親原本是酒店女公關，產子後改在超市工作。有輕度精障，工作不穩定，家境清寒。
齋藤在校成績中等，數學，理科和體育特別優秀。有申請校外打工，偶有曠課，此外無不良記錄。在師長眼中是個熱心開朗的學生，也很受到學弟妹的仰慕。
一年前，他遭母親以熨斗攻擊，左眼因嚴重燙傷失明。母親涉嫌虐待移送法辦，強制入院接受治療，他則由社會局介入，安置到寄養家庭。
在寄養家庭的前三個月，原本適應良好，後來開始為惡夢所苦，每次夢醒都會精神崩潰，做出自殘舉動。一個月後，寄養父母見情況沒好轉，將他送醫，中間經過數次轉診，直到鈴木接手時，這少年的自殘癖已惡化為自殺癖。舉凡割腕、燒炭、撞牆、跳樓、上吊等，可說無所不用其極，幸虧每次都奇蹟似地及時遭到制止。
最令我吃驚的是他夢裡的情節，居然跟千代小姐的如出一轍，唯一的不同處，是由他扮演加害者的角色──他稱之為「鬼」。由於在夢中經歷的一切，包括刀刃切進肉裡的觸感，血水在空氣中噴濺的腥臭，骨頭斷裂的清脆聲響等，無不帶給感官過於逼真的刺激，導致他每次醒來後，都會暫時陷入「我殺了人！」的混亂和恐慌，並以激烈的手段進行自我懲罰。
當初接到電話時，我就有不好的預感，如今預感果然成真。
再說，光就外表來看，照片上的他一頭天生白髮，以及不像十六歲少年的高大身材，跟千代小姐夢中那個佇立於黃昏海邊的男人，在特徵上更有幾分相似。
「鬼先生」等於齋藤彌三郎，幾乎已是肯定的事實。這對之前認定「鬼先生」是虛構人物的我而言，是很大的衝擊。
如果千代小姐知道「鬼先生」確有其人，一定會非常想見對方，而鈴木之所以打電話向我求助，應該也是有此打算。
即使知道這能為停滯不前的治療，帶來新的轉機，我仍然猶豫不決。
在夢中屢次殺害千代小姐的少年，要是知道夢中的少女是實際存在的，會有什麼反應？
萬一他利用二人見面時，將他在夢裡的所作所為，搬到現實來重演呢？
我不禁想起殺害妻子佐世的暴徒，也被警方查出有精神方面的病史。
在犯下超商隨機殺人案後，他便在東京內四處逃竄。二天後，躲在市郊空屋的他，被附近居民發現通報。在警方的圍捕過程中，他先透過擴音器宣稱自已是被惡魔控制，不由自主才會殺人，接著就拿改造手槍引彈自盡。
由於他長期失業，名下沒有財產，跟父母也早就斷絕關係，我跟其他幾個受害者家屬，不但沒拿到任何民事賠償，連想看他接受法律制裁的卑微願望，也隨著他的死化為泡影。
佐美當時還小，對失去母親的事還懵懵懂懂，可是身為丈夫的我就不同了。即使過了五年，只要一想起我的家庭是毀於這種不負責任的暴徒手中，一股怒火總會在胸中熊熊燒灼。
在失去佐世的那一晚，如果沒有那個小小的擁抱，沒有那一句「戶田醫生，你可以的」，我說不定早已帶著年幼的女兒，追隨妻子而去。
即使自己也承受喪母之痛，她還是不吝伸出雙臂，以春陽般的溫暖，拯救了我的心。
從院長拜託我擔任千代小姐的主治大夫後，我就發了誓，要連同無法守護佐世的份，來守護這個女孩。因此，要是讓齋藤彌三郎有機可乘，像那暴徒殺佐世時一樣對千代小姐施暴，我一定會無法原諒自己……
「……不行，把私人感情帶進工作，太不像我了。」我馬上把思緒拉回現實。
也許是千代小姐的母親跟佐世同一天去世，再加上她的父親也不在了，讓我忍不住把對女兒佐美的父愛，也分了一半到她身上。
不過，身為醫生，我得抽離這份感情，思考什麼才是對千代小姐最好的方式。
為了轉換心情，我放下書面資料，改拿起連同資料一併寄來的光碟。根據上面的說明標籤，這是齋藤彌三郎最近一次的影像記錄，拍攝時間是四天前。
齋藤彌三郎在書面資料上的形象，終究是瑣碎跟扁平的。鈴木會附上影片，無非是希望我能更具體了解他這個人。
我不習慣用筆記型電腦看影片，便拿著光碟下樓，來到客廳，將片子放進ＤＶＤ播放器。
（試閱結束）