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２
理應漆黑冰冷的海底，怎麼可能這麼溫暖明亮？
該不會是我已經來到西方極樂世界了吧……
我悠然醒轉，卻不是想像中祥雲繚繞，蓮花盛開的佛國景象。
首先映入我眼簾的，是一面在藍天襯托下，更顯巨大的白色船帆。
我住在靠近室戶岬的偏僻漁村，平常所見多半是僅能在近海作業的小船。能掛上這種大型的船帆的，通常是需要遠航至瀨戶內海對岸的大型船隻。
當然，除了船帆的尺寸外，更引起我注意的，是船帆上的七片酢漿草圖案。
即使鄉巴佬如我，也知道這是我們土佐藩的統治者──長曾我部家的家紋。不過，由於家鄉實在太偏僻，別說是沒見過主公的長相了，就連想去其居城大高坂城，對我而言也好比唐僧去天竺一般遙遠。
難不這是長曾我部家專用的船上嗎？
我們土佐民風保守，對地位尊卑格外講究。憑我一介漁夫，就連替鄉士（下級武士）提鞋都可能被嫌棄了，更何況是大搖大擺坐在主公家的船上？
我滿心惶恐一坐起身來，就有個聲音自身旁響起。
「……還好你終於醒來了。」
那是既清澈又有力，令人倍感安心的好聽嗓音。
我順著音源轉向左邊，發現說話的是一個青年。
他留著清爽的短髮，有張稚氣和精悍兼具的端正臉龐。乍看只比我大個幾歲，卻散發遠比外表年齡更老成持重的氣質，一看就知道是出身高貴的人。
他給我的第一印象，就是「太陽」。
我們土佐位於四國之南，海岸極長，地形複雜，平原被連綿的山脈切割零碎，氣候潮濕多雨，夏季常有颱風來襲，在這裡生活可說十分辛苦。
不過，幸好太陽沒放棄土佐人。充足日照讓此地四季如春，某些地方連冬天也不受霜害影響，稻米甚至能一年三穫。此外，不只農人受惠，日照也為我們漁夫帶來溫暖潮流，以及隨之而來的大量魚群。所以，包括我在內的每個土佐人，無不愛著太陽。只要陽光灑在身上，就會從體內湧出對生命的希望。
真奇怪，為何我會忍不住把眼前的青年，跟深愛的太陽連想在一起呢？
會是因為他的打扮嗎？
他身上穿的土黃色小袖和黑袴，樣式和材質都很樸素，相較之下，他披的羽織是反常的豪華。布料高級不說，下擺也特別長，顏色還是泛著光澤的金黃色。把連在領子上的同色頭巾拉起後，整個人就彷彿籠罩在一陣光芒之中。
會讓我產生這種連想的原因，難道就是這件羽織？
──就在我跟他四目交接的瞬間，我立刻將這想法給推翻。
他那雙又大又圓，炯炯有神，酷似老鷹的眼眸裡，竟蘊含著令人屏息的美麗色彩。
在睫毛的眨動間，那雙瞳孔配合反射光線的多寡，一會兒是蜂蜜的深金色，一會兒又轉為稲穗的淡金色。
如果太陽真有雙目，想必也會是如此充滿豐饒的瞳色吧……
「是您……救了草民嗎？」我遲疑地向這擁有人形的太陽問道。
「不，本座只是剛好發現你而已。把你撈上來的人並非本座……」
操著外地口音的青年，臉上剎時綻放極其溫暖的笑容。即使在這嚴寒的師走（十二月）中，這一笑也足以讓冬雪溶化，枯枝開花。
「與作，你過來吧，他醒了。」
青年一對某個年齡約三十出頭的船員招手，對方便立刻放下手邊工作，快步走來。
這船員唇上蓄著短鬚，頭髮有點自然捲，臉很削長，眼皮看似沉重地半垂著。他精瘦的身軀雖然也鍛鍊得相當結實，可是跟其他更黝黑、強壯的船員一比，仍顯得斯文許多。
「喔喔！小夥子，你終於醒啦！」他外表不像本地人，土佐腔倒算道地。
「您想必就是把我撈起來的人吧，真的非常感謝你！」
「沒什麼啦，你長得跟俺在家鄉的弟弟很像，能救到你，俺也很高興。」
「請問您的家鄉……該不會是室戶岬附近的九里濱村吧？」
「不，是八里濱村……俺老弟叫權六，小夥子你呢？」
「我剛好就叫權六！」我喜出望外地答道。即使不記得有聽過八里濱這村名，至少跟家鄉的口音類似。沒有比落難時遇到同鄉更叫人慶幸的事了。
「哈哈！怎麼那麼巧！俺叫與作，是這船上的大副！你叫俺與作哥就成！」
名叫與作的船員笑聲十分宏亮，令我想起爹喝醉酒時，也常這麼大笑。
出門跟他爭吵的記憶，隨著深深的後悔一起湧上心頭，讓我不禁紅了眼眶。
爭吵的開端，是他不顧家計吃緊，堅持要我繼續讀書，不肯讓我跟他一起捕魚分擔家計。
我知道，爹是不想見我終生背負「頭腦有問題的男人之子」的汙名，希望我能靠讀書翻身，離開這個村子。而且，他十年前落海的陰影也仍在，讓他對我想靠海為生一事，更不以為然。
可是，眼前都快活不下去了，哪還顧得了那些次要的事？
在出於現實考量的訴求，屢次遭到爹的駁斥後，我終於忍無可忍，奔出家門。
本來想活用學到的技術補一些魚，證明我能獨當一面，結果諷刺的是，這次出海居然間接印證他長久以來的憂慮。
等再晚一點，家人一定會開始著急吧……尤其是爹。
當年他自己就在海上差點沒命，要是知道獨子也遭遇海難，肯定會崩潰的。
真想趕快回家，不然至少報個平安也好……
「唉呀，怎麼了？還有哪裡不舒服嗎？」
青年見到我情緒低落，輕輕摸上我的額頭，那對連笑的時候都微皺的眉頭，現在因擔憂而皺得更深。不過，他那雙像受重傷般纏滿繃帶的手，讓我看了也替他擔心起來。
「家康大人，這孩子沒事啦，他一定是想家了。」與作哥倒是一眼就看穿我的心事。
「啊！說得也是……權六的家人一定也很擔心他。不然這樣吧，反正也剛過室戶岬不久，就把他送到最近的港灣──」
「不行啊！家康大人！」另一名有點年紀的船員大聲反對道：「當初不是說要儘量保持在外海嗎？如果您擅自更改到近海航道，大哥可能會生氣啊！」
……「大哥」是誰？是指這艘船真正的主人嗎？
的確，從「家康大人」的氣質來看，也不像是這群粗曠船員的首領。
「……只要動作快一點，在天黑前儘可能讓他接近岸邊就好。」
家康大人語氣並不強硬，卻透著不容反駁的威嚴。其他船員面面相覷數秒後，就各自散開回到自己的崗位上，看似要進行更改航道的準備。
「我會不會給你們添麻煩？」
既然是主公家的船，想必是基於重要的公務才出航。因為一個卑微平民任意變更航路，等回去後難保不會被問罪。
「沒關係，只要在天黑前……就可以。」家康大人又重覆一次剛才的話。
為何非得訂下這條件不可呢？我心裡不免有些在意。
「呃……如果你們要回去覆命，我可以跟你們到目的地後，再自行想辦法回家……」
我姑且提出折衷的辦法。萬一這群人為了我被問罪，我會一輩子良心不安。
「感謝你的心意，權六，不過這是不可能的。」家康大人立刻否定我的提議。「本座不能讓你在船上過夜，太危險了。」
他說完後，也不等我再次提問，旋即起身走進船艙。
在他關上艙門時，不知是否為我的錯覺，所有船員竟不約而同往艙門方向望去，臉上無不透著憂愁之色。當然，與作哥也是其中一個。
他此時看來跟爹更添幾分神似……或許我們真是遠親也說不定。
「對了，既然難得登船，權六，要不要跟俺四處去看看？」
與作哥可能怕我無聊，便向我提議。我對船隻和航海本來就有興趣，這真是求之不得的好機會。更何況，像這種等級的大船一旦錯過，可能一輩子就沒機會再登上第二次了。
「當然好啦！我從沒見過這麼棒的船呢！」
「哈哈！那是當然的！」與作哥一聽到我的回答，立刻變得眉飛色舞。「畢竟這可是大哥一手設計和監造的船呢！」
「對了，我從剛才就很好奇……你們口中的『大哥』，是指這艘船的船長嗎？」
「嗯……沒錯。」與作哥的語氣，不知為何有些猶豫。
「那他人呢？」
「……他今天人不舒服，正在船長室休息。」
「喔，所以，剛剛家康大人是去照顧他囉？」
「嗯，算是吧。」
與作哥明顯在迴避些什麼的態度，讓我也不想再追問下去。我實在不想見到那張跟爹有些相似的臉龐，再因我露出困擾的表情。
「……不在也好。」我試著製造轉移話題的機會。「有我這種來路不明的人登船，他知道了一定不會給好臉色吧。」
「呵，說得也是，大哥人是不錯，但對船上的紀律還是很嚴格呢。」
聽到我放棄追問船長的動向，與作哥明顯鬆了口氣。
他真是不擅說謊的人，就跟爹一樣。話說回來，如果爹當年不老實說出在海上的遭遇，就不會害家人連帶被村人排擠了……一想到這裡，我的心又隱隱作痛起來。
不過，我很快就把不愉快拋諸腦後。在與作哥熱心的導覽下，除了家康大人跟船長所在的船長室不准進入外，其他地方我都逛得不亦樂乎。
這艘船不單是外觀宏偉，內部結構更是精密。許多裝備與武器都跟機巧裝置結合，不但節省大量人力，效率也提昇不少，尤其令我印象深刻。
例如船頭的起錨器，就是一個很棒的構想。像這麼龐大的船，船錨也一定大的誇張，光靠船員徒手收放，非常耗費時間。有了起錨器後，只要二個人，花不到原來一半的時間，就能輕鬆又快速地升降船錨了。
總之，越是了解這艘船，我就越對被暱稱為「大哥」的那位船長感到好奇。與作哥的解說固然不錯，但我還是想跟本人見面，好好請教一番。
要說我最想問什麼，果然還是關於起錨器的部分。它的結構雖然複雜到令人歎為觀止，卻也同時隱藏某個容易遭破壞的弱點。如果瞄準該處，哪怕只用一根樹枝，也能輕易癱瘓起錨器。
既然無法見到船長，是否該跟身為大副的與作哥提看看這個發現呢？
「權六，怎麼了？從剛才就一直若有所思的樣子……」
與作哥心思挺細的，很快就發現我似乎欲言又止。
「……沒什麼，我只是覺得你們的船長真是厲害。要是我也能在這艘船上工作就好了！」
再三考慮後，我還是決定不說。一方面與作哥不是設計者，不一定了解我想表達的重點，另一方面，我也不想在他的面前，質疑他如此崇拜的船長。
「什麼，你也想在這艘船上工作？可惜你生得晚了點。」
「你是在笑我年紀太小嗎？與作哥。」
我虛歲十八，算一算也是能成家立業的年紀了。沒想到與作哥竟然跟爹一樣，都嫌我太年輕，真讓人氣惱。
「呵呵，放心吧，相信以後一定會有更好的船等著你的。」
與作哥拍拍我的肩膀，試圖安慰我。
可是，在看過這艘船後，還會有更吸引我的船出現嗎？
我對他的安慰嗤之以鼻，甚至認為他這麼說，只是變相的炫耀。
現在回想起來，與作哥說得沒錯，對這一艘船而言，我的確生得太晚了。
──晚了將近一百年。
３
不知不覺間，太陽開始西斜。整個海面以水平線為起點，往下渲染成一片由紅到黑的漸層。
原本令人心曠神怡的蔚藍海洋，隨夜幕降臨悄悄變臉，在這艘船下張開漆黑大口。雲層就像被它一口氣吸過來似地，以這片海域上空為中心，從四面八方飛快地聚集而來。
有股莫名恐懼在心中膨脹。爹曾說，這是漁夫的直覺，在海上累積經驗，無非就是要將直覺磨得更敏銳。
而且，不只是我，船員間也開始瀰漫起詭異的氣氛。
距離預定將我放下的海灣，還有一段距離，可是冬天的日頭彷彿被射下的飛鳥，失速墜落，才一眨眼的工夫，黑暗就將四周籠罩，只剩遠方的燈火依稀可辨。
「權六，抱歉，你得下去了。」其他船員向與作哥使了個眼色後，他面有難色地說道：「別擔心，咱們會弄艘小船給你的。」
「可是，距離岸上還有一段距離，浪也開始大了起來……」
我才剛歷劫重生，對下水難免有心理障礙，更何況海相真的越來越差。
「看在是同鄉的份上……」我試著求情道：「與作哥，你就行行好，讓我姑且在這裡待上一晚吧，好嗎？」
這時，船開始明顯搖晃。能對這艘大船產生影響，可見這風浪一定不小，讓我更加緊張。
可是，與作哥卻一反白天的親切，態度轉為強硬。
「就是為了你好，才不讓你在船上的！船尾已經備好小船，你快下去吧！」
彷彿在等與作哥這一句話似的，有二個船員立刻跑來，一左一左把我架住。
浪頭越來越高，水花不停灑進甲板。帆被強風吹成繃緊的鼓皮，隨時像要撐破。
「別這樣，與作哥！我下去一定會死的！」我硬是不讓他們把我拖走，還跪了下來。
「笨蛋！再晚就來不及───」
與作哥話說到一半，船艙門忽然像被某種強大的力量撞上，碰的一聲倏地打開。不久後，有某個腳步聲，混著重物拖行聲，金屬碰撞聲，從船艙深處傳來，由遠至近，逐漸加大。
「……真的……來不及了……」
與作哥喃喃自語完後，露出瞠目結舌，宛如遭人絞首的扭曲表情。接著，他無視船身的劇烈搖晃，彷彿被凍結般暫停了動作。而且，不只是他，在其他的船員身上，也紛紛出現同樣的變化。
轉眼間，我置身於一座由慘白雕像形成的森林，被這恐怖光景嚇得動彈不得。
此時，一個熟悉的黃色身影，從船艙裡衝到我身邊，推開原本架住我的船員，急切問道：「權六！你怎麼還沒下船？」
「家康大人……我……我……」
看到家康大人沒跟著產生異變，我鬆了口氣，但仍害怕得舌頭打結。
「……嘖……沒辦法了……」
家康大人咋了下舌，脫下他的長羽織，蓋在我身上。
我發現他底下穿的，並非白天的小袖跟袴，而是由胸甲和長燈籠褲組合成的戰鬥用裝束。從他結實的臂膀和腹肌，以及雙手裝備的拳套來看，家康大人應該是擅長體術，以拳頭當武器的人。
我一直在猜他可能是個武士，不過他跟我心中用刀戰鬥的武士印象，有點不一樣。
「等一下不管看到什麼，都不要出聲，知道嗎？」
「到……到底發生了什麼事，為什麼大家都……」
「噓，聽本座的話，安靜！」
被家康大人一喝斥，我立刻噤聲。
不，就算他不提醒，從船艙裡走出的那個「東西」，也讓我驚訝到一時忘了言語。
乍看之下，「它」的外型像個壯碩高大，作海賊打扮的男人，一頭往後梳的銀白亂髮，在夜色中十分醒目。
但是，若更仔細一看，會發現「它」根本不是人類。
首先，怪物的頭部左半側，長著三根長短不一的尖角。其中最短的一支從左眼長出，還將眼罩刺穿。至於它的臉部五官，幾乎被埋在又厚又硬，酷似蜥蜴表皮的角質皮膚下，唯一能辨認的，只剩那張裂到腮幫子的血盆大口。口中的二排利齒，比鯊魚更密集，更尖銳，看似能一口把人咬成二段。
另外，在一身破爛的衣服下，也見不到半點像人類的地方。無論是彷彿有岩漿在底下流動，不停閃爍暗紅幽光的鱗片，在手臂、腿肚及背後成排生長的半透明突刺，或是銳利度不輸牙齒的尖爪，都再再證明「它」是一個怪物。
這人不像人，魚不像魚的怪物，拖著一把比它的身高還長的錠槍，上面的鎖鍊隨著動作不停喀啦作響。它的腳步聲比在船艙時更沉重，彷彿每踏一步，就能在甲板上踩出一個洞。
當怪物緩緩踱步到雕像森林中央時，它突然高舉碇槍，用粗砂紙般的嗓音，嘶啞地吼叫一聲。
「弟兄們！你們還在磨蹭個什麼！」
這一聲威力媲美火藥爆炸，所有被聲波掃到的船員，外皮瞬間灰飛煙滅，只剩下一副副骷髏佇立原處。我本以為骷髏會在下一刻紛紛倒地，但它們卻有如脫離獸欄，恢復自由的野獸，學怪物一起舉起武器，興奮地高聲喊道：「大哥！大哥！大哥！」
……不會吧……被船員稱為「大哥」的船長，居然就是這個怪物！
我本來就拿幽靈或妖怪之類的非常沒轍，在親眼目睹這一幕活生生的靈異現象後，心臟更是狂跳到像隨時會從嘴裡蹦出來一樣。我忍不住抓緊家康大人的褲管，而他也拍了拍我的背。
「放心，本座會保護你到底的。」縱使他語氣充滿疲憊，還是帶給我無可言喻的安心感。
可是，我沒放心多久，馬上就發現不對勁的地方。
「家康大人，您、您流血了……」
有液體正從他手上的繃帶縫隙滲出，無論就氣味還是顏色，都庸置疑是血。
我壓低聲音提醒，家康大人卻不為所動，一心一意注視著怪物的行動。
「弟兄們！看到沒！前方出現毛利軍的船！」
怪物走到船舵的位置，用槍尖指向前方，又是一吼。我順著那方向望去，果然在浪頭間瞥見幾艘中型船隻的黑影。
「讓咱們炸光他們！大哥！」
骷髏船員很有秩序地往船邊四散，四周頓時充斥轉動砲台跟裝填砲彈的聲響。
可是，這裡距離毛利家統治的安藝，有數千里之遙，而且在關原之戰結束後，瀨戶內海諸國受伊達幕府的管轄，也不敢再妄起戰爭，怎麼可能事到如今還……
當我還不信邪地想用理性否定一切時，桅杆被砲彈擊斷倒落的巨大聲響，打斷了我的思考。
「弟兄們！撐著點！等俺繞到他們後方！」
「別擔心咱們！大哥！」
怪物掌舵技巧極為高超，竟讓龐大船身化作一葉輕舟，戲劇性地往左急轉彎。
好厲害，明明是個面目可憎的怪物，卻也是個令人佩服的船長……
「……元親他，並不是自願變成這樣的……」
是我不慎將心聲說出口，被家康大人聽見了嗎？
他哀切的回答穿透風聲、浪聲、爆炸聲、吼叫聲，清楚地傳進我耳中，化成切開烏雲的一道陽光，照亮我記憶的一角。
「元親」？
這名字有點熟悉，卻又陌生。我的直覺告訴我，這名字是個重要的線索。
「弟兄們，就地掩蔽！毛利軍放箭過來了！」
就在船速好不容易稍微減慢之際，我還來不及從搖晃的暈眩中回神，一陣陣箭雨就發出劃開空氣的咻咻聲，勢如破竹地朝甲板落下。
「危險！」家康大人大叫一聲，整個人撲在我身上。他的背一定結結實實地中了好幾箭，箭頭戳進肉裡的聲音清晰可聞。
「家康大人，你還好吧！」
「沒關係，本座沒事……」
「怎麼可能沒事啊！」
家康大人耐力驚人，痛到眉頭都糾成一團，下唇也咬到破皮，還是一聲不吭。反觀我雖然毫髮未傷，但精神瀕臨崩潰，全身抖得比狂風中的樹葉還厲害。
「……別說了，幫我把箭拔出來，權六。」
「可是……拔出來的話，不是會出血更多？」
「趕快做……就是了……」
在怪物指揮骷髏回敬對方幾顆砲彈後，箭雨終於停了下來。不趁這個空檔拔箭，難保等下不會再有第二波襲來。
當家康大人將背轉向我時，那被血染透的背一映入眼簾，我就反射性地別過頭去。
除了殺魚外，我從沒見過這麼多血，更何況還是人血。不過為了家康大人，我依舊強忍暈眩與噁心感，幫他把箭一支支拔下來。
「謝謝你，權六……」
在五支箭全部拔下後，家康大人終於體力不支，跌坐在我身旁。為了不讓我更慌張，他臉上依舊勉強保持微笑。
就在此時，我再次察覺到某個不合理之處。家康大人為我擋箭，背後受傷是理所當然。可是，即使透過夜色，我仍在他身上的其他地方，隱約看到許多不該出現的新傷。
我一直在他身邊。除了毛利軍放箭外，我不記得有什麼機會能造成這些傷口。
當我正想追問傷口的由來時，船身突然狠狠地撞上某個東西。
「嗚啊！」幾乎同一時間，家康大人發出慘叫，左側腹憑空開了洞，噴出不少血來。
「可惡！毛利的船竟敢來撞咱們！弟兄們！快報告損傷狀況！」
「大哥！船右側出現裂痕！不過應該沒有大礙！」
怪物跟骷髏的對話，讓我不由得注意這之間的巧合。我綜合家康大人右側腹的傷口，以及船右側的裂痕，得出了一個異想天開的結論。
「家康大人，您該不會……就是這艘船的化身吧？」
我小心翼翼說出我的結論，而家康大人僅是回以一個曖昧的苦笑。
他沒有正面回答，但我的直覺仍肯定了這個推論。
「大哥！咱們乾脆去反撞毛利軍的船，再趁機登船，殺他們個片甲不留！」
骷髏船員們的提議，讓我的心頓時涼了半截。
目前看來，整條船上似乎只有我知道家康大人跟船的連帶關係。萬一再放任他們繼續亂來，家康大人所受的傷害將只會有增無減。
「家康大人，拜託，請讓船停下來吧！」我向家康大人哀求道。
「……你誤會了。我只能幫忙承受船的損傷……」家康大人蜷縮起身子，抱住肩膀，用最後一絲力氣擠出回答。「在操縱這艘船的……是元親的意志……」
「不行啊……這樣下去您會死啊……」
「不要緊的……只要一到早上，一切都會回復原狀……」
「您意思是……難道您每個晚上，都得重複忍受這些痛苦嗎？」
「……為了消弭元親的憾恨，本座吃這一點苦，不要緊的……」
家康大人發白的唇，依然勉強保持微笑。那雙眸子裡的金色光芒，有如風中殘燭時明時滅。
一股強烈的懊惱襲上胸口，竟讓我突然茅塞頓開，想起我一直企圖回想的──就是爹在歷劫歸來後反覆訴說，結果間接害我們一家被村人排擠的故事。
俗話說的好，「越是怕碰上的，就越會碰上」。
諷刺的是，全土佐最討厭「漂泊土佐人」傳說的我，現在居然就站在他本人──「長曾我部元親」的船上！
（未完）
（前面省略）
５
在香宗我部先生預定來訪的那天，天公非常做美，出現了多雨的四國難得的大晴天。
約好的時間是下午二點，但坐立難安的我早在一小時前，就已經守在門口，不停來回踱步。
為了避免不相干的人前來打擾，香宗我部先生這次的行程對外完全保密，知道的人只有我們一家三口。我爸媽是純樸的鄉下人，對他的知名度完全沒概念，還以為來找我的，是以前在東京的朋友，所以也沒特別對鄰居張揚。
當距離二點還剩十分鐘時，在我家門口的馬路前方，遠遠出現一輛灰色的休旅車。如果不知情的人，絕不會想到這輛看似普通的國產車裡，正坐著一個大企業家。而且，此時正值下午，鄉下人一般都在家裡休息，更不會引起路人注意。
設想得挺周到的嘛──原本我還暗自感到佩服，卻立刻發現有地方怪怪的。
當車子在面前停下後，我透過車窗，隱約感覺到車內只有駕駛一人。
難道香宗我部先生還親自開車來嗎？
可是，當車門一打開，下來的人出乎我的預料。
我之前在男仕雜誌上，曾讀過他的專訪，也看過照片，當然對其長相略知一二。再說，就算我完全沒概念，也絕不會把眼前這個綜合少女的可愛臉龐，男孩的俐落短髮，和成熟女性豐滿身材的女子，錯認成香宗我部先生。
「您好，想必您就是鐵平與六先生？」
這名女子氣質如大學生般的清純，但她一身米白襯衫，鐵灰色卡其長褲，搭配黑色短筒靴和鵝黃色風衣的打扮，感覺又像個洗鍊的上班女郎。
……難不成是香宗我部先生的秘書嗎？
「呃，我就是鐵平，請問您是哪位？」
「喔，敝姓松平……這是我的名片。」
她從風衣的內側口袋掏出名片，雙手恭敬奉上的姿勢極為優雅。在大學生和上班女郎外，她在我心中添了第三個印象──出身高貴的大小姐。
現在是深秋，縱使已稍有涼意，也絕不到冷的程度。但這名女子身上不但包得密不透風，連手上也戴著鵝黃色的手套，挺符合名門千金保守的形象。
我接過名片仔細一看，上面印的是「松平綜合醫院副院長 松平千代」。
我並沒有實際在這醫院就診過，不過還在東京工作時，就曾聽說它不僅規模在全國中是數一數二，還是標榜「重視跟每位病人的羈絆」，被譽為國內最關心病人需求的優良醫院。
這麼大有來頭的醫院副院長，來我家要做什麼？
而且最重要的是……香宗我部先生本人呢？
我還沒問出口，對方就彷彿看穿我的心思，立刻解釋道：「真是不好意思，元親……外子他在途中看到有趣的東西，吵著要下去看，還說他等下會想辦法趕來會合。我拗不過他，也擔心讓您空等，只好由我先來了。」
「呃，這倒無所謂，不過您說外子……難道您是香宗我部夫人嗎？」
在這種鳥不生蛋的鄉下，居然會有東西能吸引那麼見多識廣的男人，的確蠻讓人驚訝的。但最叫我訝異的，還是香宗我部夫人的突然現身。
雜誌專訪是一年多前的事，當時上頭還曾用「黃金單身漢」一詞來形容香宗我部先生。沒想到他現在不但結了婚，妻子還是來頭不小的人物。看來我的資訊──事實上應該是戶田小姐的資訊──已經完全過時了。
「看您的樣子……難道外子沒跟您說我也會來？」
「呃，是這樣沒錯……」即使這並非我的錯，我依舊鞠躬表示歉意。
「唉，那個人就是這樣……」香宗我部夫人似乎習以為常，嘆了口氣，苦笑一下。「算了，總之我這個多出來的客人，會儘量不給府上添麻煩的……請多指教了。」
「不！別這麼說！能承蒙香宗我部夫人一併大駕光臨，是我們該感到榮幸才對！」
見夫人態度非常隨和，完全沒有上流社會貴婦人的架子，讓我稍微鬆了口氣。
要是香宗我部先生也這麼好相處，那就太好了。
「呵呵，鐵平先生，請別用夫人稱呼我，感覺怪不自在的……叫松平就好了。」
「可、可是，這樣多沒禮貌啊……」
「您也看到名片了吧，我並沒有從夫姓，這是我跟外子之間的協定。算是個人的一點任性吧……總之還是請您儘量以松平稱呼，可以嗎？」
「當、當然可以，那就恭敬不如從命了，松平小姐……」
松平小姐的語氣聽似委婉，卻隱隱透出不容反駁的氣勢，真不愧是經營醫院的女強人。
不過，她越是強調「松平」這個姓，就越讓我感到在意。
在幕府的體制中，像長曾我部和香宗我部這樣互為表裏的特殊大名，其實還有另外一個──那就是三河藩（位於現愛知縣境內）的德川氏跟松平氏。
三河國的國主德川家康，在遭到長曾我部元親殺害後，德川氏也因為沒有子嗣，歷代都由本家松平家的次子繼承。到了明治時代，德川一姓也隨著舊體制一併消失，殘存下來的松平氏，則被明治政府授予侯爵的爵位。
換句話說，香宗我部家跟松平家，等於是早從戰國時代開始，就因祖先的恩怨而間接結下世仇的二個家族。
「呃，松平小姐，冒昧請問一下，您的老家……是在愛知縣嗎？」
「嗯，是愛知沒錯……怎麼會想問這個？難道您也是愛知人？」
「不……這倒不是，我是土生土長的高知人……」
既然是愛知縣的松平家，跟我猜想的應該十之不離八九了。
如果松平小姐真是松平家的女兒……那這對夫妻豈不成了……
「……羅密歐與茱麗葉嗎？」
「嗯？鐵平先生，您剛剛說什麼？」我的喃喃自語，似乎不小心被聽見了。
「不，沒什麼，是我在自言自語……」
「……呵呵，這麼近距離一看，長得還真像『那一位』呢……」
「咦？夫人，您在說什麼？」
「喔，沒什麼，我也只是在自言自語。還有，請別再叫我夫人了，好嗎？」
松平小姐以其人之道還治其人之身，反過來捉弄了我。
不過，看到個子嬌小的松平小姐，像小狗一樣以那雙大眼睛向上凝視我，還露出溫暖似春陽的甜美微笑，我非但完全生不起氣來，心跳還不爭氣地開始加速。
「阿與！你這傻孩子到底在幹嘛？還不快請客人進來坐？」
本來主張「自己的客人自己想辦法」，一直從遠處做壁上觀的老媽，此時終於看不下去了，不悅地往我背後大喊一聲。
天啊！我竟然讓這麼重要的客人呆站在外面，耍白痴也該有個限度吧！
「啊，抱歉，松平小姐，請您先進屋去──」
「喂！喂─────！」
我話還沒說完，就被一個宏亮的叫聲給打斷。
我朝音源的方向望去，這次從馬路彼端疾駛而來的，換成一台非常眼熟的車。我馬上就認出，那是屬於我父親好友和現任老闆──吉永篤史先生的小貨車。
不過，現在正憑著絕佳平衡感，穩穩站在車後斗上，邊鬼吼鬼叫的外國人，到底是何方神聖？
「千代，俺來了！讓妳久等了金歹勢（真不好意思）！」
等一下，這疑似老外的人說的不但是日文，還是比我更道地的土佐腔！
我剛被這落差嚇一跳，下一刻小貨車就使出漂亮甩尾，在我面前停下。
目測起碼一百八十以上的這個高大男子，一雙模特兒級的長腿一躍而下。一路上的風吹亂他原本梳成西裝頭的白髮，在左眼眼罩及深邃五官陪襯下，散發出肉食性動物般的狂野氣質。
跟妻子的服裝相比，他穿著黑Ｔ恤，牛仔褲和紫紅色運動夾克，打扮相對休閒許多。雖然這跟雜誌上西裝畢挺的模樣相差甚遠，但無論他穿的是休閒服，還是名牌亞曼尼，都毫無疑問是香宗我部元親──宛如四百年前那個四國豪傑再世的海運大亨。
「阿伯，哆謝你載俺一程！」
跟鄉下老先生用家鄉土話寒暄的香宗我部先生，在男仕雜誌上絕對看不到。
「哈哈，三八啦，這小誇代誌（小事情）啦！」篤叔說完後，又從車窗朝我喊道。「阿與啊，這個阿兜仔（外國人）說金欣賞你用廢五金幫俺做ㄟ（的）招牌，伊金系（他真是）有眼光！」
……篤叔啊，他不是外國人，而是跟你我一樣土生土長的高知人啦……
……還有別在出身高貴的女士面前，用這麼粗俗的腔調說話啦……
我還來不及開口糾正，篤叔又像一陣風般颯爽地揚長而去。
「呵呵，沒關係，鐵平先生，別在意我，外子在家跟我吵架時，也會這麼說話，我早就習慣了。」松平小姐再次發揮她疑似能讀心的能力，察覺到我的尷尬，還反過來安慰我。
「等一下，千代，這小子，難道就是鐵平與六？」香宗我部先生的視線一轉到我身上，沒戴眼罩的右眼就睜得老大，像發現新大陸般目不轉睛直盯著我。
「呃，香宗我部先生，您好，我就是……」
「老天，真的假的？連聲音都有夠像的！未免也太巧合了！」
根本沒在聽我說話的香宗我部先生，用手肘碰了碰妻子，一臉不敢置信的樣子。
這對夫妻的確都是沒有架子的人，只是先生那一方令人有點不敢恭維。
「請問……你們說我像，到底是像誰啊？」
聽到夫妻二人都說了類似的話，讓我不好奇都難。
「呵呵，那一位啊……應該算是恩人吧。對吧？元親。」
松平小姐看向丈夫，露出故弄玄虛的笑容。
「嗯，不過其實還是個乳臭未乾的小子呢，哈哈！」
香宗我部先生則望向妻子，發出一聲朗笑。
我感覺出他們正透過眼神，分享某個外人所不知的共同回憶。俗話說「夫妻一心同體」，我眼前的這對夫妻就是很好的例子。
以雜誌發行的時間推算，他們結婚最多也不超過一年。或許是婚前就已經認識很久了，他們的相處模式不像新婚，反而像結褵多年的老夫老妻。
如果我跟戶田小姐也能這樣的話……香宗我部夫婦的互動，讓我的思緒不禁被妄想佔據。
不知道香宗我部先生當初是怎麼向松平小姐求婚的？
應該是用比「把妳的一生交給我」更帥氣的台詞吧？
不，就算台詞再怎麼了無新意，如果說的人換做是那個統一四國的男人，戶田小姐一定不會裝作聽不懂，而會立刻回答「我願意」的。
到底要怎麼做，才能讓第一個喜歡上的女性，對自己說出「我願意」呢？
算了，想這些還太早了。如果今天讓香宗我部夫婦敗興而歸，白白浪費戶田小姐給我的好機會，我就連喜歡她的資格都會沒有了。
總之，戰鬥吧，鐵平與六！就如同權六在「漂泊土佐人」船上時一樣，拿出最大的勇氣吧！
（未完）
（前面省略）
３
「戶田醫生，告訴你喔，我啊……昨晚終於跟『おにさん』（鬼先生）講到話了。」
「……哪來的『おにいさん』（哥哥）？」
「醫生，你是故意的喔，是鬼•先•生啦！」
五年前的那隻黃色小雛鳥，現在已經長成了十三歲亭亭玉立的少女。
面對我有點冷的同音玩笑，她吐吐舌頭，露出狸貓般淘氣的笑容。
剛結束完包紮的她，現在半躺在病床上，身上披著她最喜歡的鵝黃色外套。
或許是習慣了，又或許是她堅強的天性使然，雖然全身多了十幾道新傷口，她還是表現出很有精神的樣子。
「……然後呢？妳們說了什麼？千代。」
在四個月前，我接受院長的委託，成為她的主治大夫。她口中的「鬼先生」，其實是惡夢裡的人物，也正是讓她半年來受盡折磨，甚至不得不休學住院的元凶。
「嗯，我問『鬼先生，我做錯了什麼？可以告訴我嗎？』，它想了一下，回說『不知道』。」
「那……然後呢？」居然能跟那種怪物對話，我不由得佩服這女孩的膽量。
「呃，然後……我又被殺了……」千代小姐一臉惋惜嘆道。「就跟平常一樣。」
『鬼先生』身材高大壯碩，頭上有三隻角，體表遍佈暗紅色魚鱗，手臂和腿肚也長著魚鰭。這半人半魚的怪物不但長相恐怖，還會拿著貌似船錨的武器，殘忍地追殺千代小姐。
由於夢境太過逼真，每次千代小姐醒來，不只精神會暫時崩潰，身體也會反應怪物的攻擊，從各處憑空冒出傷痕。由於出現機率過於頻繁，使她的精神和肉體都不堪負荷，逐漸衰弱。
這聽起來固然不可思議，其實卻有例可循。比如信仰過度虔誠的天主教徒，有時會在身上出現跟耶穌受難時一樣的傷痕，也就是所謂的「聖痕」。
「唉，真可惜……」
「可惜什麼？千代小姐。」
「那時『鬼先生』說完後，就好像很痛苦地哭了起來。我覺得好可憐。如果不是雙手都被它切斷了，我真的很想抱抱它，安慰它……」
在一年前，千代小姐的父親因車禍過世。五年前就喪母的她，因此真正變成了孤兒。
失去父母的傷痛，身為繼承者的壓力，使原本就早熟的千代小姐，變得更穩重內斂。不過，她那份時常為人著想的溫柔體貼，不管是八歲，還是十三歲，倒沒有太大的變化。
「……千代小姐，不能對『它』心軟，知道嗎？」
「可是……」
「妳現在是在跟『它』對抗，哪有對敵人心軟的道理，知道嗎？」
「……嗯，我知道了。對不起，戶田醫生，我不會再這麼輕率了。」
千代小姐收斂笑容，正色地做出回答。
我好歹跟她朝夕相處了三個月，即使表面上做出模範生般的答話，但她無意間閃避我的眼神，仍讓我嗅到一絲潛藏的不滿。
如果對「松平千代」認識不深，一定會把她當成從童話書中走出的公主。畢竟她出身富裕，外表可愛，頭腦聰慧，個性好，人緣更好，無論從哪方面看，都是得天獨厚的幸福女孩。
只是，如果再更深入認識，就會發現這女孩的溫柔體貼，可不代表她願意任人擺布。從她始終如一的男生頭，就看得出她其實非常有自己的主見。
「……千代小姐，妳真的是這麼想的嗎？」
「咦？戶田醫生，怎麼突然這麼問？」
千代小姐一臉疑惑，似乎連她自己都沒察覺到這份隱藏的心情。
我走到她病床正前方的牆壁前，指向牆上貼的風景海報。
海報是長形的，大約有一公尺長，六十公分寬，面積算蠻大的，上面印的是黃昏海景。水平線橫更畫面兩端，半沉入海中的夕陽，將海面染成一片靜謐的金黃。
這是千代小姐在某個拍賣網站上找到的。不知為何，我總覺得這個無名海岸的景色，跟以前在佐世的高知娘家──室戶市室戶岬町的海邊看到的非常類似。
「妳會把這海報貼在這裡，是不是因為跟妳第一個夢中的情景很像？」
「……嗯，沒錯。」千代小姐輕輕點頭。
在千代小姐持續半年的惡夢中，唯獨第一個夢有些不同。
據她的描述，她一開始是在黃昏的海邊散步。那片海灘上散落許多殘破不堪，像是在古裝劇裡才會看到的軍旗。不久後，在軍旗的殘骸彼端，出現一個正在眺望海面的男子背影。
男子身高目測約有一百八以上，紫紅色的裝束很像海盜，從他幾近赤裸的上半身，看得出肌肉鍛鍊得非常結實。而最令人印象深刻的，莫過於那一頭罕見的銀白色亂髮。
千代小姐望著那背影，心頭莫名湧上一股深深的懷念，就朝著男子跑去。可是，就在她距離男子不到幾步時，對方突然生氣大吼道：「你居然還有臉出現在俺面前？」，旋即一轉身化成怪物，舉起手上的長槍，一槍刺穿千代小姐的胸口。
這男子變成的怪物，就是後來持續在她夢中出現的「鬼先生」。
「妳是在想，如果每天看這張海報，也許就能再一次回到那個海邊了，對吧？」
「呵呵，戶田醫生好厲害，完全被你猜中了。」
「妳是想回去，再一次跟那個男人相見嗎？」
「嗯！雖然我只看到背影，但那一定就是『鬼先生』原本的模樣。如果這次我能看到他的臉，也許就能想起他是誰，還有他為什麼會恨我的原因了……」
當初因為感覺太不真實，我一直認定千代小姐是把曾在書籍或電視上看過的虛構人物，投射到自己的夢裡。可是，她始終主張「鬼先生」不但並非虛構人物，而且還是她認識的人，所以一定要先從「鬼先生」的真面目著手，才能進一步找出「它」發怒的原因，將問題解決。
這論調聽來不無道理，只不過我做了許多關於千代小姐的調查，甚至商請資深的心理治療師使用催眠等方法，仍找不到任何「鬼先生」可能存在的證據。
「千代小姐，我認為這的確是個方法……可是我還是覺得，不管是跟它對話，還是試圖看到它的真面目，都太冒險了。」
「冒險？反正橫豎都會受傷，倒不如多做一些嘗試……」
「我擔心的是，如果它只是妳虛構出來的人物，越跟它接觸，它的存在感就越大，妳就會越陷入幻覺而不可自拔……」
我通常不會對病人這麼分析病情，不過對如此聰明又固執的千代小姐，與其一昧禁止，倒不如用道理來說服比較有效。
「而且，請妳仔細想想，『鬼先生』之前說『你居然還有臉出現在俺面前？』，就代表他認識妳，可是昨天妳問他原因時，他又說『不知道』……明明認識妳，卻不知道為何要殺妳，這不是很矛盾嗎？」
「……唔，說的也是。」
千代小姐像消了氣的氣球，整個人變得無精打采。她固執歸固執，只要對方說的有理，她也會坦率接受糾正，不會為面子而堅持己見。
「千代小姐，我倒認為，『鬼先生』是妳在相繼失去令堂和令尊後，深感自己的無力，才由妳的內心創造出來的。」
「醫生，你的意思是……鬼先生是我的無力感所化成的嗎？」
千代小姐以超乎十三歲的驚人領悟力，得出精確的結論。
「嗯，就是這樣。所以它認識妳，是因為它來自妳的內心。它不知道為何要殺你，是因為妳很能忍耐，對自己背負的壓力渾然不覺，即使痛苦，也不知道那就是壓力造成的──這樣解釋不是比較合理嗎？」
這結論其實過於簡單，但對一個才十三歲的女孩而言，這應該是她所能理解的極限了。
為虛構的事物命名，賦予意義，產生感情，本是人類常見的心理現象。萬一過度沉溺，就會讓人迷失自我。所以，如果千代小姐對『鬼先生』產生過度的移情作用，絕非我所樂見。
「……我覺得醫生說的都很有道理。可是……」
千代小姐雙手抱胸，沉思良久後，邊窺探我的臉色，邊小心翼翼地開口道。
「可是什麼？」
「如果『鬼先生』是我自己……我會恨自己恨到想殺了自己嗎？」千代小姐盯著自己的手，用像要說服自己的語氣說：「不，我不會。在爸爸去世時，我已經發了誓，絕不要像他和媽媽一樣，拋下爺爺先走。因此，哪怕討厭自己，我說什麼也一定要活下去……」
這是千代小姐第一次對我說出真心話。我原本認為她的惡夢，是精神壓抑過度的產物，但從這番話聽來，她的忍耐並非只是想當個乖寶寶，而是認真思考後才做的決定。
既然對活下去一事有著強烈執著，又何必在夢中創造出一個鬼來傷害自己？
她想要暗示我的意思，我馬上就聽出來了。
「千代小姐，我承認妳剛才的話，也非常有道理。」沒想到自以為妥當的解釋，馬上就出現破綻，我感到既尷尬又佩服。「可是妳還是得記得，別把自己太暴露於危險之中，知道嗎？」
「嗯！我知道！」千代小姐知道自己得到認同，雙手握拳，露出燦爛的笑容。「而且，如果『鬼先生』會為了殺我而後悔哭泣，那我更不能死了！要是我真的死了，它一定會更傷心的。」
「喂，我不是才剛說了嗎？對它移入太多感情，會很危險的──」
正當我想糾正千代小姐時，口袋裡的手機突然鈴聲大作。
我看診時，通常會記得關機或調成靜音，因此自己也被這反常的現象嚇了一跳。
「戶田醫生，趕快接吧，說不定是你女兒呢！」千代小姐催促道。
「不，這倒不是……」
我很快地瞄了一眼手機，是個陌生的電話號碼。
這種電話我平時不太會接，不過這一次卻有種非接不可的感覺。
我連忙跑到病房外，按下了通話鍵。從電話另一頭，傳來一個似曾相識的低沉女聲。
「您好，請問是戶田澄雄醫生嗎？」
「……難道，是鈴木嗎？」
鈴木沙也加，是我以前在醫學院時的直屬學妹。曾被併稱為「撲克臉二人組」的我們，感情還算不錯。不喝咖啡的我會跟當時在咖啡廳打工的佐世認識，也是透過她這個咖啡廳的常客。
我們最後一次見面，是在五年前佐世的葬禮上，在那之後就沒再聯絡了。
「戶田學長，好久不見。我就開門見山說吧，我有個病人，需要你的幫忙。」
從前哪怕是別人再怎麼叫苦連天的作業，她總能面不改色準時完成，還因此博得「女超人鈴木」的封號。這看似什麼都難不倒她的女強人，居然會向人求助，簡直就跟天下紅雨一樣稀奇。
能聽到這麼優秀的學妹向自己求助，總難免有些飄飄然，不過我也有自知之明，光是千代小姐一人，就已經夠讓我自顧不暇了。
「很高興妳看得起我……但比我優秀的妳都應付不來了，我大概也無能為力……」
「不，這個忙只有你能幫，學長。」鈴木用斬釘截鐵，不容拒絕的語氣強調說：「我需要你手上那個叫松平千代的病人。」
「……妳是怎麼知道她的？」一聽到千代小姐的名字，我馬上起了戒心。替病人保密本來就是最基本的醫德，更何況她是院長的孫女，身份更是敏感。
「這不重要。重要的是，我的病人需要她。」
「妳的病人？」
「嗯，一個叫齋藤彌三郎的十六歲少年……」沙也加至此突然話鋒一轉，用她從來沒用過的哀求語氣繼續說道：「拜託你了，學長！在他殺死自己或殺死松平千代前，救救他吧！」
……殺死自己或『殺死千代小姐』？
在那一瞬間，我腦裡立刻浮現我最不願聯想到的那個名字──鬼先生。
４
鈴木的動作很快，在打完電話的隔天，包裹就寄到了醫院。
但我一方面忙，一方面心裡也有種莫名的抗拒，等過了二天後，才將包裹拿回家。
當晚，在確認佐美睡著後，我回到書房，拆開包裹，開始閱讀裡面的資料。
齋藤彌三郎，男，十六歲，現居和歌山縣，單親子女，與母親相依為命。
母親原本是酒店女公關，產子後改在超市工作。有輕度精障，工作不穩定，家境清寒。
齋藤在校成績中等，數學，理科和體育特別優秀。有申請校外打工，偶有曠課，此外無不良記錄。在師長眼中是個熱心開朗的學生，也很受到學弟妹的仰慕。
一年前，他遭母親以熨斗攻擊，左眼因嚴重燙傷失明。母親涉嫌虐待移送法辦，強制入院接受治療，他則由社會局介入，安置到寄養家庭。
在寄養家庭的前三個月，原本適應良好，後來開始為惡夢所苦，每次夢醒都會精神崩潰，做出自殘舉動。一個月後，寄養父母見情況沒好轉，將他送醫，中間經過數次轉診，直到鈴木接手時，這少年的自殘癖已惡化為自殺癖。舉凡割腕、燒炭、撞牆、跳樓、上吊等，可說無所不用其極，幸虧每次都奇蹟似地及時遭到制止。
最令我吃驚的是他夢裡的情節，居然跟千代小姐的如出一轍，唯一的不同處，是由他扮演加害者的角色──他稱之為「鬼」。由於在夢中經歷的一切，包括刀刃切進肉裡的觸感，血水在空氣中噴濺的腥臭，骨頭斷裂的清脆聲響等，無不帶給感官過於逼真的刺激，導致他每次醒來後，都會暫時陷入「我殺了人！」的混亂和恐慌，並以激烈的手段進行自我懲罰。
當初接到電話時，我就有不好的預感，如今預感果然成真。
再說，光就外表來看，照片上的他一頭天生白髮，以及不像十六歲少年的高大身材，跟千代小姐夢中那個佇立於黃昏海邊的男人，在特徵上更有幾分相似。
「鬼先生」等於齋藤彌三郎，幾乎已是肯定的事實。這對之前認定「鬼先生」是虛構人物的我而言，是很大的衝擊。
如果千代小姐知道「鬼先生」確有其人，一定會非常想見對方，而鈴木之所以打電話向我求助，應該也是有此打算。
即使知道這能為停滯不前的治療，帶來新的轉機，我仍然猶豫不決。
在夢中屢次殺害千代小姐的少年，要是知道夢中的少女是實際存在的，會有什麼反應？
萬一他利用二人見面時，將他在夢裡的所作所為，搬到現實來重演呢？
我不禁想起殺害妻子佐世的暴徒，也被警方查出有精神方面的病史。
在犯下超商隨機殺人案後，他便在東京內四處逃竄。二天後，躲在市郊空屋的他，被附近居民發現通報。在警方的圍捕過程中，他先透過擴音器宣稱自已是被惡魔控制，不由自主才會殺人，接著就拿改造手槍引彈自盡。
由於他長期失業，名下沒有財產，跟父母也早就斷絕關係，我跟其他幾個受害者家屬，不但沒拿到任何民事賠償，連想看他接受法律制裁的卑微願望，也隨著他的死化為泡影。
佐美當時還小，對失去母親的事還懵懵懂懂，可是身為丈夫的我就不同了。即使過了五年，只要一想起我的家庭是毀於這種不負責任的暴徒手中，一股怒火總會在胸中熊熊燒灼。
在失去佐世的那一晚，如果沒有那個小小的擁抱，沒有那一句「戶田醫生，你可以的」，我說不定早已帶著年幼的女兒，追隨妻子而去。
即使自己也承受喪母之痛，她還是不吝伸出雙臂，以春陽般的溫暖，拯救了我的心。
從院長拜託我擔任千代小姐的主治大夫後，我就發了誓，要連同無法守護佐世的份，來守護這個女孩。因此，要是讓齋藤彌三郎有機可乘，像那暴徒殺佐世時一樣對千代小姐施暴，我一定會無法原諒自己……
「……不行，把私人感情帶進工作，太不像我了。」我馬上把思緒拉回現實。
也許是千代小姐的母親跟佐世同一天去世，再加上她的父親也不在了，讓我忍不住把對女兒佐美的父愛，也分了一半到她身上。
不過，身為醫生，我得抽離這份感情，思考什麼才是對千代小姐最好的方式。
為了轉換心情，我放下書面資料，改拿起連同資料一併寄來的光碟。根據上面的說明標籤，這是齋藤彌三郎最近一次的影像記錄，拍攝時間是四天前。
齋藤彌三郎在書面資料上的形象，終究是瑣碎跟扁平的。鈴木會附上影片，無非是希望我能更具體了解他這個人。
我不習慣用筆記型電腦看影片，便拿著光碟下樓，來到客廳，將片子放進ＤＶＤ播放器。
（未完）